La nouvelle loi sur les forêts et la faune du Cameroun marque une avancée majeure dans la lutte pour la protection de la riche biodiversité du pays, ont déclaré mercredi le gouvernement camerounais et WildAid.
Cette nouvelle loi, adoptée par le parlement à la fin du mois de juillet, représente une révision majeure de la législation initialement établie en 1994 et renforce considérablement le cadre de protection des forêts et de la faune du pays, tout en préservant les droits coutumiers des communautés locales.
« Sur le plan personnel, la promulgation de la nouvelle loi régissant les forêts et la faune est une grande avancée », a déclaré Elias Georges Messina, chef de l'unité juridique du Ministère des Forêts et de la Faune (MINFOF). « Surtout, elle aborde les enjeux émergents liés au renouvellement des ressources naturelles, au changement climatique et à la lutte contre le braconnage et les crimes contre la faune. »
Fruit de nombreuses années de consultation entre les parties prenantes, cette nouvelle loi introduit de nouvelles mesures pour réguler l'utilisation des ressources fauniques et protéger les habitats naturels, fournit un cadre juridique pour la gestion durable de la faune, et impose des sanctions plus sévères pour les crimes contre la faune.
« La nouvelle loi envoie un message fort indiquant que le Cameroun ne tolérera plus l'exploitation illégale de sa faune », a déclaré Jennifer Biffot, représentante de WildAid pour l'Afrique francophone. « Elle démontre l'engagement ferme du Cameroun à sauvegarder son patrimoine naturel et à garantir la conservation des espèces en danger pour les générations futures. »
En particulier, la nouvelle loi renforce considérablement la protection des espèces protégées de Classe A, notamment le gorille, le chimpanzé, l'éléphant, le lion, la girafe, le léopard, et les trois espèces de pangolins présentes dans le pays, ainsi que des dizaines d'espèces d'oiseaux telles que le Calao à casque jaune et le Perroquet gris d'Afrique.
Elle introduit des sanctions plus sévères, y compris des amendes allant de 20 à 50 millions de francs CFA (34 000 à 84 000 dollars) et/ou des peines de prison allant de 15 à 20 ans pour ceux reconnus coupables d'avoir abattu, capturé, détenu ou commercialisé des animaux protégés de Classe A.
Dans une déclaration, Messina du MINFOF a mis en avant plusieurs mesures visant à rationaliser et décentraliser la gestion forestière et à promouvoir la gestion participative des ressources.
« Dans le cadre de la lutte contre le changement climatique, la loi élargit son champ d'application à de nouveaux défis, y compris la restauration des paysages, la lutte contre la déforestation et la dégradation », a-t-il ajouté. « Elle recommande clairement que les ressources financières générées par l'exploitation des forêts contribuent au renouvellement de la ressource. »
Le Cameroun abrite certaines des forêts les plus riches en biodiversité du bassin du Congo, mais aussi parmi les plus menacées par l'exploitation forestière, l'agriculture et la chasse de viande de brousse, selon Global Forest Watch (GFW). Entre 2002 et 2023, le Cameroun a perdu 5,1 % de sa forêt primaire humide (forêt tropicale mature), estime GFW.
Messina a déclaré que la loi renforce l'implication des communautés locales dans la gestion de la faune et des aires protégées, par la création d'aires protégées communautaires et le développement des aires protégées à travers les revenus générés par l'écotourisme.
Pour la première fois, elle inclut des mesures visant à atténuer les conflits homme-faune, par une indemnisation des victimes de dommages causés par certaines espèces protégées. Elle renforce également la valeur économique des aires protégées, par l'établissement de partenariats public-privé (PPP) pour la gestion de ces zones, dans un effort pour générer de nouveaux investissements et dynamiser l'écotourisme.
Elle renforce la protection des écogardes, leur donnant le droit d'utiliser leurs armes de service en cas d'attaque par des braconniers armés. « Il est à noter que les crimes contre la faune ainsi que les nombreuses attaques toujours plus nombreuses contre les écogardes nécessitent des réponses proportionnelles », a-t-il déclaré.
Enfin, Messina a souligné que la loi soutient l'établissement d'une gestion transfrontalière des aires protégées avec les pays voisins. En avril, le Cameroun et le Nigeria ont signé un accord historique pour lutter conjointement contre les crimes contre la faune le long de leur frontière de 1 300 miles (2 100 km).
« WildAid félicite les autorités camerounaises pour l'adoption d'une nouvelle loi sur la faune, les forêts et la pêche », a déclaré Simon Denyer, responsable du programme Afrique pour WildAid. « Ce jalon législatif représente une avancée significative dans la protection et la préservation de la riche biodiversité du Cameroun. »
WildAid a salué les efforts extraordinaires et le dévouement des ONG locales et internationales qui ont plaidé sans relâche pour cette cause. Leur travail collaboratif a été déterminant pour aboutir à ces changements révolutionnaires.
« Le défi maintenant est de sensibiliser le public à la nouvelle loi et d'assurer une application efficace de ses dispositions », a ajouté Denyer.
WildAid reste déterminé à soutenir la mise en œuvre de cette loi et à poursuivre ses efforts de collaboration pour garantir un environnement durable et florissant pour les générations futures de Camerounais.
