La consommation de viande de pangolin a considérablement diminué dans les zones urbaines du Cameroun au cours des deux dernières années, alors que la sensibilisation -- et le soutien -- à la loi de 2017 interdisant la capture et l'abattage de ces animaux menacés d'extinction ont fortement augmenté, selon une nouvelle étude de WildAid.
Plus de soixante pour cent des citadins camerounais connaissent désormais la législation adoptée il y a sept ans interdisant la capture et l'abattage des pangolins, soit plus du double qu'en 2022. Deux tiers des citadins soutiennent désormais la protection des pangolins, selon une enquête menée dans cinq villes par Cible Etudes & Conseil, une société de recherche camerounaise.
Parallèlement, le gouvernement camerounais renforce l'application de la loi interdisant la capture et l'abattage des trois espèces de pangolins présentes dans le pays, car ces créatures douces et timides sont de plus en plus menacées d'extinction.
En 2022, WildAid, en partenariat avec le ministère camerounais des Forêts et de la Faune (MINFOF), a lancé une campagne de sensibilisation à la loi et aux menaces qui pèsent sur les pangolins. La campagne a été menée par certains des plus grands musiciens et footballeurs du Cameroun, ainsi que par des chefs traditionnels, qui ont encouragé leurs compatriotes à "Dire Non à la Viande de Pangolin".
Deux ans plus tard, WildAid a sondé l'opinion publique auprès de 500 personnes dans les villes de Yaoundé et Douala, ainsi que dans les villes de Bertoua, Ebolowa et Mbalmayo, où la consommation de viande de pangolin est traditionnellement relativement élevée. Les personnes interrogées étaient réparties de manière équilibrée entre les sexes et les groupes d'âge.
La connaissance de la loi interdisant la capture et l'abattage des pangolins a plus que doublé au cours des deux dernières années. En effet, 61,6 % des personnes interrogées dans le cadre de la dernière enquête ont déclaré à juste titre que toutes les espèces de pangolins étaient protégées, contre 28,9 % en 2022.
La proportion de personnes interrogées qui sont d'accord avec l'affirmation selon laquelle la chasse et l'abattage des pangolins devraient être interdits a atteint 67 %, contre 56,4 % deux ans plus tôt.
Le Cameroun a renforcé la protection des pangolins à la suite de l'interdiction du commerce international des pangolins dans le cadre de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, également connue sous le nom de CITES.
Toute personne trouvée en possession d'un pangolin ou d'une partie de l'animal sans permis est considérée comme l'ayant capturé ou tué, et risque une amende de 3 à 10 millions de francs CFA (4 900 à 16 400 dollars) et une peine d'emprisonnement de 1 à 3 ans.
Mais la loi était peu connue et la viande de pangolin était encore ouvertement consommée dans les villes camerounaises, un commerce qui contribuait à l'extinction des pangolins, d'où la campagne de WildAid.
Aujourd'hui, des signes réels indiquent que la situation commence à changer.
Près de 60 % des personnes interrogées ont déclaré avoir vu la campagne, et 29 % d'entre elles ont déclaré qu'elle les avait convaincues d'arrêter de manger de la viande de pangolin. Par ailleurs, 5,4 % des personnes interrogées ont déclaré que la campagne les avait convaincues de manger moins de viande de pangolin.
Dans les villes de Yaoundé, Douala, Ebolowa et Mbalmayo, le nombre de personnes ayant déclaré consommer de la viande de pangolin une fois par mois ou plus fréquemment est passé de 14,1 % en 2022 à 10,3 % en 2024. Cela représente une baisse de 26,7 %.
« Nous sommes très encouragés par le soutien croissant apporté à la conservation du pangolin et par la baisse de la consommation de viande de pangolin au Cameroun". a déclaré Simon Denyer, responsable du programme Afrique à WildAid. "La création d'un refuge sûr pour les pangolins au Cameroun est essentielle pour assurer leur survie en Afrique et il s'agit d'un grand pas dans la bonne direction. »
La consommation déclarée à Bertoua a légèrement augmenté au cours de la période, mais les chercheurs ont indiqué que des contrôles post-pandémiques stricts sur la consommation de viande de brousse étaient toujours en place dans cette ville lorsque l'enquête a été menée en 2022, ce qui a non seulement fait baisser la consommation de viande de brousse, mais a également rendu les gens réticents à admettre qu'ils mangeaient de la viande de brousse à ce moment-là.
Les contrôles ont été imposés par crainte que la consommation de viande de brousse ne soit à l'origine de la pandémie de COVID-19. Tous les marchés de viande de brousse ont été fermés à Bertoua et un point de contrôle a été placé sur la route principale menant à Yaoundé, ont indiqué les chercheurs de la Cible.
L'enquête 2024 a également révélé une prise de conscience croissante des menaces qui pèsent sur les pangolins et une appréciation de plus en plus grande de leur valeur écologique et culturelle.
Dans la dernière enquête menée auprès de 500 personnes vivant dans les cinq villes, les trois quarts des participants étaient d'accord avec l'affirmation selon laquelle les pangolins sont menacés d'extinction (75,0 % en 2024, contre 70,0 % en 2022), tandis que 67,2 % ont déclaré que les pangolins contribuaient au maintien d'un environnement sain, un autre grand bond par rapport à 55,2 % en 2022.
La fierté que les pangolins existent au Cameroun a augmenté à partir de niveaux déjà élevés, atteignant 95,2% en 2024, contre 92,7% deux ans auparavant.
« Lorsque nous avons lancé cette campagne, les gens ne semblaient pas comprendre pourquoi nous le faisions", a déclaré Jennifer Biffot, Représentante de WildAid pour l'Afrique francophone, basée au Cameroun. « Mais au bout de quelques mois, nous avons constaté une prise de conscience croissante et, peu à peu, les médias locaux ont commencé à publier des articles sur la situation critique du pangolin au Cameroun, ce qui nous a vraiment aidés. »
Des signes indiquent également que le gouvernement renforce l'application de la loi. Le 30 mars, des responsables de la faune et de l'application de la loi ont effectué une descente au marché de Nkolndongo à Yaoundé, l'un des plus grands marchés illégaux de viande de brousse du pays, sur ordre du ministre des Forêts et de la Faune, Jules Doret Ndongo.
Une équipe de 71 agents et de personnel de soutien a effectué une visite surprise au marché à la recherche d'espèces protégées en vente, et a pu sauver six pangolins à ventre blanc vivants et un varan. Ils ont également détruit des stations de vente illégales et sensibilisé la population à la loi protégeant les espèces menacées, selon un communiqué de presse publié par le MINFOF et la Fondation Tikki Hywood, qui gère un centre de sauvetage, de réhabilitation et de remise en liberté des pangolins au Cameroun.
Les pangolins sont considérés comme l'animal faisant l'objet du trafic le plus important au monde. WildAid travaille également en Asie pour réduire la demande d'écailles de pangolins, qui sont largement utilisées dans la médecine traditionnelle -- bien que des études scientifiques n'aient trouvé aucune preuve de leur valeur médicinale.